디지털 휴먼과 버추얼 인플루언서의 시대: 진짜보다 더 진짜 같은 가짜

디지털 휴먼과 버추얼 인플루언서의 부상

진짜보다 더 진짜 같은 가짜: 디지털 휴먼과 버추얼 인플루언서의 부상

불과 몇 년 전만 해도, ‘가상의 인물’이 우리와 대화하고, SNS에서 셀카를 올리며, 심지어 유명 브랜드의 광고 모델이 된다는 상상은 공상 과학 영화 속 이야기처럼 느껴졌을 것이다. 하지만 2025년 오늘날, 우리는 이제 디지털 휴먼과 버추얼 인플루언서의 시대에 살고 있다. 그들은 인간이 아니지만 인간처럼 말하고, 웃고, 춤추며 때로는 진짜 사람보다 더 진짜같은 모습으로 우리 곁에 다가온다.

디지털 휴먼이란 누구인가?
디지털 휴먼(Digital Human)은 AI, 3D 모델링, 모션 캡처, 딥러닝 기반 자연어 처리 기술 등을 통해 만들어진 가상의 인물이다. 이들은 단순한 애니메이션 캐릭터를 넘어, 실시간 대화가 가능하고 감정 표현이 섬세하며, 인터넷 환경 속에서 실제 인간과 상호작용할 수 있도록 설계된 존재다. 말하자면, 인간의 ‘디지털 복제체’에 가까운 형태다.

버추얼 인플루언서, 새로운 스타의 탄생
특히 마케팅 분야에서 주목받고 있는 디지털 휴먼의 대표 사례가 바로 **버추얼 인플루언서(Virtual Influencer)**다. 한국의 ‘로지(Rozy)’는 이미 보험 광고, 뷰티 브랜드 모델 등 수많은 캠페인에 등장했고, 2024년 한 해에만 100억 원 이상의 매출을 창출했다. 중국의 ‘링(Ling)’은 럭셔리 브랜드의 뮤즈로 활동하며, 실제 유명 연예인과 견줄 만큼의 인기를 끌고 있다. 미국에서는 릴 미켈라(Lil Miquela)라는 캐릭터가 400만 명 이상의 인스타그램 팔로워를 보유하고 있다.

이들은 결코 실존하지 않지만, SNS에 사진을 올리고, 스토리를 공유하며, 팬들과 댓글로 소통한다. 인간처럼 보이지만 실은 완벽하게 통제 가능한 이미지라는 점에서, 브랜드 입장에서는 ‘리스크 없는 모델’로 각광받고 있다.

진짜와 가짜 사이의 경계
그렇다면 왜 사람들은 실제 인간이 아닌 가상의 인물에게 열광하는가? 그 답은 **'완벽함'**과 **'호기심'**에 있다. 디지털 휴먼은 노화하지 않고, 스캔들을 일으키지 않으며, 브랜드가 원하는 정체성을 그대로 반영할 수 있다. 게다가 시선을 사로잡는 독특한 외모와 스토리텔링은 사람들의 흥미를 자극한다. 인간보다 더 ‘이상적’인 가상의 존재가 오히려 현실보다 더 설득력 있게 다가오는 역설적인 현상이 벌어지고 있는 것이다.

하지만 이러한 흐름은 여러 가지 윤리적, 법적 문제를 야기한다. 가짜가 진짜를 대체하게 되면 인간 모델과 아티스트의 일자리는 어떻게 되는가? 디지털 휴먼의 발언이 대중에게 미치는 영향에 책임을 질 주체는 누구인가? 성적 대상화, 인종적 편견이 디지털 모델링에 무비판적으로 반영될 경우 사회적 논란은 더욱 커질 수 있다.

또한 AI로 구성된 디지털 인격이 ‘실존하지 않는 존재’임에도 불구하고 감정적 연결감을 형성한다는 점은 매우 이례적이다. 사람들은 이들에게 팬레터를 보내고, DM을 보내고, 댓글로 위로받기도 한다. 실재하지 않는 존재와 진짜 감정을 나누는 시대가 열린 것이다. 과연 이건 진짜 감정인가, 프로그래밍된 환상인가?

새로운 산업의 지평, 그러나 준비는 되었는가?
현재 디지털 휴먼은 광고, 엔터테인먼트, 소셜미디어를 넘어 교육, 의료 상담, 커머스, 고객 서비스까지 확장되고 있다. 실제로 몇몇 병원에서는 디지털 간호사가 환자에게 기본적인 정보를 제공하고 있으며, 쇼핑몰에서는 디지털 점원이 상품을 추천해준다. ‘디지털 인간’이란 개념이 점점 ‘특별한 존재’에서 ‘일상적인 존재’로 이동하고 있는 것이다.

이와 같은 변화는 기존 인터넷 콘텐츠 생태계를 완전히 재편하고 있다. 특히 Z세대와 알파세대는 디지털 세계에 친숙한 만큼, 가상성과 실재성의 경계에 대해 더 유연한 태도를 갖고 있다. 이들에게 디지털 휴먼은 '가짜'가 아니라 '또 다른 실존 방식'으로 받아들여질지도 모른다.

그러나 이 변화의 속도에 비해 법적·사회적 대응은 여전히 더디다. 디지털 인격에 대한 인격권 부여 여부, 저작권 보호 범위, AI의 책임 소재, 그리고 그들이 창출한 수익에 대한 세금 및 노동법 적용까지, 해결해야 할 문제는 산적해 있다.

인간은 사라지는가, 혹은 다시 태어나는가?
디지털 휴먼은 인간을 대체하려는 것이 아니다. 오히려 인간의 상상력과 기술이 만들어낸 새로운 형태의 ‘존재 실험’이라 할 수 있다. 그러나 우리가 이들과 함께 살아가는 사회를 설계할 준비가 되어 있지 않다면, 기술은 결국 인간을 소외시킬 수 있다.

가짜가 진짜를 위협하는 것이 아니라, 진짜가 가짜처럼 잊히는 것이 진짜 위협일지도 모른다.

디지털 휴먼은 이제 단순한 기술 트렌드를 넘어서, 인간성, 윤리, 사회구조에 대한 근본적인 질문을 던지는 존재로 떠오르고 있다. 우리는 지금, 진짜보다 더 진짜 같은 가짜와 함께 살아가는 첫 세대다. 그들과 함께, 혹은 그들에 의해 변화될 미래는 어떤 모습일까?
이제는 그 질문에 진지하게 답할 시간이다.

 

추천 블로그 : https://iallnet4988.tistory.com/

문자·메신저 피싱 분석: 최신 수법과 예방 전략

읽어 주셔서 감사합니다. 도움이 되셨다면 공감과 구독, 광고크릭 꼭 부탁드립니다. 블로그 유지에 도움이 됩니다.